Sind Alpakas Wiederkäuer? Magen, Wiederkauen und Verdauung

Sind Alpakas Wiederkäuer?

Alpakas sind keine echten Wiederkäuer, sondern modifizierte Wiederkäuer mit dreigeteiltem Magen – drei Magenabteilungen statt vier wie bei Rind, Schaf und Ziege. Sie kauen wieder, aber sie gehören nicht zu derselben Tiergruppe. Zoologisch zählen Kamele, Lamas und Alpakas zu den Schwielensohlern (Tylopoda); Rind, Schaf, Ziege und Hirsch bilden die Unterordnung der Wiederkäuer (Ruminantia).

Das Wiederkauen selbst haben beide Gruppen getrennt voneinander entwickelt. Eine Vergleichsstudie von Dittmann und Kollegen (2015) hält fest, dass neben den Wiederkäuern nur Kameliden das Wiederkauen als festen, zwingenden Bestandteil ihrer Verdauung ausgebildet haben – und dass beide Gruppen dabei zu erstaunlich ähnlichen Lösungen gekommen sind, etwa bei der Sortierung von Futterteilchen im Vormagen. Biologen nennen so etwas konvergente Evolution: gleiches Problem, gleiche Lösung, verschiedene Wege.

Für die Praxis ist der Unterschied keine Spitzfindigkeit. Das Merck Veterinary Manual weist darauf hin, dass sich Kameliden im Stoffwechsel, bei Futterzusätzen und bei Medikamenten deutlich von Wiederkäuern unterscheiden: Futter mit Ionophoren wie Monensin, das in manchem Rinderfutter steckt, ist für sie hochgiftig, und Arzneimitteldosen sollten nach Möglichkeit von anderen Kameliden übertragen werden, nicht vom Rind.

Wie viele Mägen haben Alpakas?

Alpakas haben einen Magen mit drei Abteilungen, die in der Fachsprache C1, C2 und C3 heißen. Die umgangssprachlichen „drei Mägen“ sind also genau genommen drei Kammern eines Magens. Nach dem Veterinärlehrbuch „Llama and Alpaca Care“ macht die erste Abteilung rund 83 Prozent des Magenvolumens aus und etwa die Hälfte des Bauchraums; die kleine zweite Abteilung kommt auf rund 6 Prozent.

Vergoren wird in C1, C2 und in den vorderen vier Fünfteln von C3. Die Leitlinien des MuD-Projekts Neuweltkameliden (2026) beschreiben, dass dort verschiedene Mikroben die Fermentation übernehmen und dass diese Mikroben und ihr Gleichgewicht überlebensnotwendig sind; erst im hinteren Teil von C3 beginnt die Verdauung mit Enzymen im sauren Milieu – die Funktion, die beim Rind der Labmagen übernimmt.

Auch innen sehen die Abteilungen anders aus als beim Rind. Statt der Zotten des Pansens tragen C1 und C2 sogenannte Drüsensäckchen, Ausstülpungen der Magenwand, über die Wasser, Salze und Gärsäuren sehr schnell aufgenommen werden. Einen Blättermagen wie Rind und Schaf haben Alpakas nicht.

Wie funktioniert das Wiederkauen beim Alpaka?

Beim Wiederkauen würgt das Alpaka einen Bissen aus der ersten Magenabteilung hoch, kaut ihn erneut und schluckt ihn wieder – damit die Pflanzenfasern kleiner werden und die Mikroben mehr Angriffsfläche haben. Beim ersten Fressen kauen Kameliden nur flüchtig, gerade so viel, dass sich ein schluckbarer Bissen mit Speichel bildet. Die eigentliche Zerkleinerung kommt später.

Das Lehrbuch „Llama and Alpaca Care“ beschreibt den Ablauf genau: Das Tier atmet bei geschlossenem Kehlkopf ein, der Unterdruck im Brustkorb zieht Mageninhalt in die Speiseröhre, und eine rückläufige Muskelwelle schiebt ihn den langen Hals hinauf ins Maul. Dort folgen in etwa 15 Sekunden 25 bis 30 Kaubewegungen in Form einer liegenden Acht, dann wird der Bissen geschluckt und der nächste kommt hoch. Anders als Rinder, die einen Bissen einige Kauschläge lang auf einer Seite behalten, schieben Kameliden ihn bei jedem Kauschlag von einer Seite auf die andere.

Der Speichel ist dabei mehr als Gleitmittel. Die Ohrspeicheldrüse gibt ihr basisches, bicarbonatreiches Sekret gezielt in den Backenzahnbereich ab, wo gekaut wird, und puffert so die Säuren der Gärung; beim Fressen und Wiederkauen steigt die Speichelmenge um mehr als die Hälfte. Und weil Alpakas ihre Zunge kaum zum Greifen nutzen, übernimmt die gespaltene, sehr bewegliche Oberlippe einen Teil der Arbeit, die beim Rind die Zunge leistet.

Wer einem liegenden Alpaka zusieht, kann den Ablauf mit bloßem Auge verfolgen: Ein kleiner Wulst wandert den Hals hinauf, das Kauen setzt ein, nach einer knappen Viertelminute wandert der Wulst wieder hinunter. Beim ersten Mal habe ich das für Schluckauf gehalten.

Wann und wie lange kauen Alpakas wieder?

Alpakas kauen vor allem im Liegen und überwiegend nachts wieder. Die Lamastudie von Stölzl, Lambertz und Gauly (2015) fand Wiederkauen vorwiegend im Liegen, während 54 Prozent der Nacht und 10 Prozent des Tages; die MuD-Leitlinien übertragen diese Werte auf Lamas und Alpakas. Tagsüber wird gefressen: Die Leitlinien nennen acht bis zehn Stunden Futteraufnahme pro Tag, verteilt über Tag und Nacht.

Wie lange insgesamt wiedergekaut wird, ist für Alpakas nicht einheitlich belegt. Eine Übersichtsarbeit zum Tierwohl bei Alpakas (Pilarczyk et al., 2025) nennt als Orientierung fünf bis sechs Stunden Futtersuche und acht bis neun Stunden Wiederkauen am Tag – die Angabe zur Futteraufnahme liegt damit unter der der deutschen Leitlinien. Beide Werte sind Richtgrößen, keine Sollwerte für das einzelne Tier.

Pausen sind normal. Das Lehrbuch „Llama and Alpaca Care“ beschreibt, dass die Magenbewegungen beim Fressen und Wiederkauen bis zu etwa 100 Zyklen pro Stunde erreichen, beim ruhenden Tier aber für zehn bis zwanzig Minuten ganz aussetzen können. Ein Alpaka, das eine Viertelstunde nicht kaut, ist also nicht krank. Eines, das über Stunden und auch in der Nacht nicht kaut, schon eher.

Wenn unsere drei abends im Unterstand liegen, sieht es manchmal aus, als würden sie im Takt Kaugummi kauen. Genau dieses ruhige Mahlen ist inzwischen einer der Gesundheitsmarker, auf die ich automatisch achte. Steve kaut übrigens schneller als die anderen beiden – was nichts bedeutet, außer dass ich weiß, wie es bei ihm normal aussieht.

Warum reagieren Alpakas so empfindlich auf Futterfehler?

Alpakas reagieren empfindlich auf Futterfehler, weil ihre Verdauung auf karges, faserreiches Futter spezialisiert ist und von einem stabilen Gleichgewicht der Magenmikroben abhängt. Die MuD-Leitlinien beschreiben die Verdauung als sehr effizient – eine Anpassung an die kargen Herkunftsgebiete – und nennen als Folge eine Empfindlichkeit gegenüber raschem Futterwechsel, verdorbenem Futter, Fütterungsfehlern und Medikamentengaben.

Am deutlichsten zeigt sich das bei Stärke. Zu viel Kraftfutter oder Getreide lässt die Säure in der ersten Magenabteilung ansteigen; Fachbeiträge zu Neuweltkameliden beschreiben diese Übersäuerung mit Fressunlust, breiigem Kot und Koliksymptomen. Auch Aufgasung und Magengeschwüre stehen mit Fütterung und Stress in Zusammenhang – beides ist in eigenen Leitfäden beschrieben.

Zwei weitere Besonderheiten haben direkte praktische Folgen. Das Merck Veterinary Manual hält fest, dass viele Medikamente zum Eingeben, etwa Omeprazol oder Sulfonamid-Trimethoprim, die drei Magenabteilungen nicht überstehen und deshalb meist gespritzt werden müssen. Und der Blutzucker von Lamas und Alpakas liegt eher auf dem Niveau von Tieren mit einfachem Magen als auf dem von Wiederkäuern – ein weiterer Grund, Laborwerte und Dosierungen nicht einfach vom Rind zu übernehmen.

Was bedeutet es, wenn ein Alpaka nicht wiederkäut?

Ein Alpaka, das nicht wiederkäut, ist ein Fall für den tierärztlichen Anruf am selben Tag – besonders, wenn es zugleich schlecht frisst. Fehlendes Wiederkauen ist kein Befund für sich, sondern ein Zeichen, dass die Verdauung stockt: durch Schmerzen, Fieber, ein Zahn- oder Maulproblem, eine Magen-Darm-Störung, Parasiten oder Stress.

Dazu kommt ein Risiko, das Kameliden von vielen anderen Tieren unterscheidet. Das Merck Veterinary Manual beschreibt die Leberverfettung als die wohl häufigste Lebererkrankung bei Kameliden und nennt Tiere, die nicht fressen, als besonders gefährdet. Ein Futterstopp kann sich also selbst verschlimmern. Und bei einer Magenatonie, also einem Stillstand der Magenbewegungen, nennt das Handbuch nachlassende bis völlig fehlende Futteraufnahme, Abnahme der Körperkondition und Teilnahmslosigkeit als typische Zeichen.

1. 01

   Das Tier in Ruhe beobachten, am besten im Liegen: Wandert ein Bissen den Hals hinauf, setzt Kauen ein?

2. 02

   Prüfen, ob das Tier frisst, trinkt und Kot absetzt, und wann es zuletzt normal wiedergekaut hat.

3. 03

   Auf Begleitzeichen achten: Zähneknirschen, Speicheln, Futter fällt aus dem Maul, aufgetriebener Bauch, Durchfall, Teilnahmslosigkeit.

4. 04

   Nicht zwangsfüttern und keine Futterumstellung als Selbstversuch; gewohntes Heu und Wasser erreichbar lassen.

5. 05

   Mit diesen Beobachtungen noch am selben Tag die Tierarztpraxis anrufen – bei Kolikzeichen, Atemnot oder aufgetriebenem Bauch sofort.